阮啸仙1920年加入中国社会主义青年团，1921年春参加广东的共产党早期组织。1922年秋，负责筹备成立社会主义青年团广东区（两广区）委员会的工作，被选为团区委书记。1923年8月，当选为团中央执行委员会候补委员。第一次国共合作后，他先后担任中共广东区委委员兼农民运动委员会书记、国民党中央农民部组织干事、中共中央农民运动委员会委员、中共广东省委委员兼农民运动委员会书记，是大革命时期农民运动的重要领导者之一。大革命失败后留在广州坚持秘密斗争，任中共广东省委常委兼农委书记，后任中共广东仁化县委书记，领导举行仁化大暴动。在中共六大上当选为中央审查委员会委员。后任中共江西省委秘书长、省委常委兼组织部长，江苏省委委员兼宣传部长。1930年任中共中央北方局委员，河北省委代理书记、省委常委兼组织部长等职。在1931年11月中华苏维埃第一次全国代表大会上被选为中央执行委员会委员。1933年冬到中央革命根据地。1934年2月起任中华苏维埃共和国临时中央政府审计委员会主任。中央红军长征后，任中共赣南省委书记兼赣南军区政治委员。1935年3月，在指挥突围的战斗中不幸壮烈牺牲。